공항에 왠 긴 줄이...무비자 정책 이후 '이 나라'에 사람들 잔뜩 몰려

중국 정부의 '일방적 무비자 정책'이 시행된 이후, 중국 여행에 대한 관심이 급증하고 있다.

중국의 한국인 무비자 시범 정책이 시행된 지난 8일 인천국제공항 제1여객터미널의 중국행 항공 체크인 카운터에는 긴 줄이 늘어섰다. 기존에는 중국 비자를 받기 위해 일주일가량의 대기 기간이 필요했고, 단체 비자의 경우 6만원에 달하는 비용이 발생해 많은 소비자들이 부담을 느꼈다. 하지만 이번 무비자 정책으로 복잡한 비자 발급 절차가 사라지면서 여행 수요가 폭발적으로 증가할 것으로 전망된다.

같은 날 여행·여가 플랫폼 '여기어때'에 따르면, 무비자 입국이 가능해진 1일부터 5일까지 중국 숙소 예약 건수가 전월 동기 대비 4.8배 급증했다. 특히 15일 이내의 단기 여행 시 무비자 입국이 가능해지자, 중국 여행에 대한 기대감이 예약으로 이어진 것으로 분석된다. 여기어때 관계자는 "비자 발급 절차가 번거롭게 느껴져 여행 준비에 어려움을 겪는 이들이 많았다"며, "비자가 필요 없어진 이번 조치가 자유 여행객들의 수요를 크게 자극할 것"이라고 말했다.

인터파크트리플이 운영하는 인터파크투어 역시 무비자 정책 효과를 실감하고 있다. 1일부터 5일까지 중국 패키지 예약 건수는 전월 대비 무려 91% 증가했으며, 예약 인원도 60% 이상 늘었다. 인터파크트리플 관계자는 "중국 무비자 입국 정책이 시행되면서 상품 운영이 더 효율화돼, 개인의 취향에 맞춘 다양한 패키지 상품 개발이 활발해질 것"이라고 전망했다.

여행업계는 중국 무비자 정책이 여행 수요를 크게 끌어올릴 것으로 보고, 이에 맞춰 다양한 상품과 프로모션을 준비하고 있다. 무비자 입국으로 여행 준비가 한층 간편해지면서, 중국 여행을 계획하는 이들이 증가할 것으로 예상된다. 특히 자유 여행객들의 수요가 크게 늘어나면서, 보다 맞춤형 여행 상품의 수요도 급증할 전망이다.

여행업계의 한 관계자는 "비자 발급 절차로 인해 중국 여행을 망설이던 사람들이 이제는 자유롭게 여행을 떠날 수 있게 됐다"며, "향후 여행 수요가 더욱 확대될 것"이라고 말했다. 또한, 여행사들은 고객들의 니즈에 맞춘 다양한 맞춤형 패키지를 출시하며, 경쟁을 더욱 치열하게 벌일 것으로 보인다.

중국 여행이 재조명받고 있는 가운데, 여행업계는 이에 발맞춰 새로운 여행 상품을 선보이며 고객 유치에 나서고 있다. 무비자 입국의 시행이 향후 중국 여행 시장에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 전망에 힘입어, 관련 업계는 더욱 활기를 띨 것으로 예상된다.