“'이 챌린지' 10초 이상 못하면 10년 내 사망할 위험 두 배 높다”

한쪽 다리로 최대한 오랜 시간 서 있는 '플라밍고 챌린지'가 건강 상태를 평가하는 중요한 지표라는 연구 결과가 나왔다.

지난 1일(현지시각) 영국 일간 데일리메일은 중년층이 한쪽 다리로 10초 이상 서 있지 못하면 10년 내 사망 위험이 두 배로 증가한다며 "연령대별로 서 있을 수 있는 최적의 시간을 발견했다"고 보도했다.

'플라밍고 챌린지'라고도 불리는 이 연구는 한쪽 다리로 10초 이상 균형을 잡지 못하는 중년층의 경우 조기 사망의 위험이 극적으로 높아진다는 사실을 발견했다. 한쪽 다리로 설 때는 엉덩이에 손을 얹고 한쪽 다리로만 서야 하며, 발을 내리거나 손을 엉덩이에서 떼면 측정이 끝난다.

영국 국민 보건 서비스(NHS) 연구진은 "18세에서 39세 사이의 젊은이들은 한쪽 다리로 43초 정도 균형을 잡을 수 있어야 건강하다"며 "40대는 40초, 50대는 37초, 60대는 30초, 70대는 18~19초 정도가 이상적"이라고 설명했다.

2022년에 발표된 연구 결과에 따르면, 노년에 한쪽 다리로 10초 동안 서 있을 수 없는 경우는 향후 10년 이내에 어떤 원인으로든 사망할 위험이 두 배 정도로 증가했다.

일본 교토대학의 연구에서도 유사한 결과가 나왔다. 한쪽 발로 20초 이상 서 있지 못하는 사람은 뇌 건강이 정상적이지 않을 수 있다는 결과가 나왔다.

연구진은 1300명을 대상으로 한쪽 다리를 들고 눈을 뜬 상태로 60초간 버티게 하면서 자기공명영상(MRI)으로 뇌를 검사했다.

그 결과, 뇌 병변이 2곳 이상 발견된 사람 가운데 34.5%가, 한 곳에서 나타난 사람 가운데 16%가 20초를 넘기지 못했다. 뇌 병변은 무증상 뇌졸중, 열공성 뇌경색 등이 발견됐다.

미국 비영리 학술 의료센터인 메이요 클리닉의 발표에 따르면, 한 발로 균형을 잡을 수 있는 시간의 양은 뼈, 근육, 신경이 얼마나 튼튼한지를 나타내는 지표라고 한다.

전문가들은 데일리메일 인터뷰를 통해 "나이를 10년 더 먹을 때마다 주로 사용하지 않는 다리로 서 있을 수 있는 시간은 2.2초씩, 많이 쓰는 다리의 경우 버틸 수 있는 시간이 10년마다 1.7초씩 감소한다"라고 전했다.

한편, 균형 감각 개선에 효과적인 활동으로는 걷기 운동이 있다.

걷기 운동을 몇 달간 지속하면 다리 근력만 강화되는 것이 아니라 몸의 전반적인 균형 감각이 개선되고, 등덜미와 어깨뼈를 움직일 수 있는 범위가 넓어진다.

뿐만 아니라, 도외시해왔던 근육부위들이 발달하면서 이전보다 훨씬 보기 좋은 체형으로 바뀌는 효과도 있다.