“러, 북한군 3000명 대대급 부대 편성 중”

우크라이나 현지 매체들은 15일(현지시간) ‘러시아군이 북한이 보낸 병력으로 3000명 규모의 대대급 부대를 편성 중’이라고 일제히 보도했다.

연합뉴스에 따르면 우크라이나 매체 키이우포스트와 리가넷은 이날 자국군 소식통을 인용해 러시아군이 제11공수돌격여단에 북한군 장병으로 구성된 '부랴트 특별대대'를 조직하고 있다고 전했다.

그러면서 “이 대대 예상 병력은 약 3000명으로 현재 소형 무기와 탄약을 보급 받고 있으며 우크라이나군이 지난 8월 공격한 러시아 본토 쿠르스크주에 배치될 수 있다”고 리가넷은 덧붙였다.

우크라이나 국방부 정보총국(HUR) 소식통은 키이우포스트에 북한이 무기와 장비뿐 아니라 러시아의 병력 손실도 메꾸기 위해 대규모 지원에 나서고 있다며 키이우인디펜던트는 더 나아가 북한이 군인 1만 명을 러시아에 보냈으며 이들의 역할은 분명하지 않다고 서방 외교관을 인용해 보도했다.

일각에서는 이미 전장에 투입된 북한군 18명이 집단 탈영했다고 밝혔다.

우크라인스카 프라우다는 소식통을 인용해 “북한군 18명이 쿠르스크주와 브랸스크주 경계, 우크라이나 국경에서 7㎞ 떨어진 지점에서 부대를 이탈했다”며 러시아군이 수색 작업을 시작했으나 상부에는 탈영 사실을 숨기려 하고 있다고 주장했다.

북한군 파병설은 이달 초 우크라이나 동부전선에서 북한군이 사망했다는 보도로 본격적으로 제기됐으나, 러시아 측은 북한군 파병설을 "가짜 뉴스"라고 일축하고 있다.

한편, 이날 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 북한에 대한 한국의 행동들이 한반도 긴장을 고조시키는 도발로 인식될 수 있다고 비판했다고 연합뉴스는 말했다.

최근 북한이 남한 무인기가 평양 상공에서 대북 전단을 살포했다고 주장하고 남북 연결도로 일부 구간을 폭파하며 긴장감을 고조시킨 가운데, 러시아는 연일 북한을 옹호하며 한국에 공세를 높이고 있다.