취업하러 중국 갔다가...위안부 피해자 할머니 또 별세

일본군 위안부 피해 할머니가 별세했다.

정의기억연대(이하 정의연)는 일본군 위안부 피해자 A씨가 지난 6일 별세했다고 7일 밝혔다.

A씨는 18세가 되던 해 친구와 중국 바느질 공장으로 취업하러 갔다가 위안부 피해를 입은 것으로 전해졌다.

A씨는 1945년 해방 후에도 귀국하지 못하다가 2000년대 초반 고국으로 돌아와 가족과 상봉했다.

정의연은 A씨가 정기 수요시위와 해외 증언에 참가하며 일본군 위안부 문제 해결에 대해 줄곧 목소리를 내왔다고 했다.

A씨의 장례는 유족의 뜻에 따라 비공개로 치러질 예정이다.

A씨가 별세하며 이제 정부에 등록된 일본군 위안부 피해자 240명 가운데 생존자는 8명으로 줄었다.

지역별로는 서울, 대구, 인천, 경북, 경남에 각 한 명씩, 경기 세 명이다. 8명 모두 94~96세로, 평균 연령은 95세다.

신영숙 여성가족부 차관은 "또 한 분의 위안부 피해자를 떠나보내게 돼 매우 가슴 아프게 생각한다"라며 "고인이 가시는 길에 최대한 예의를 다하겠다"라고 애도했다.

그러면서 "여가부는 위안부 피해자가 편안한 여생을 보낼 수 있도록 세심히 살피고 이들의 명예와 존엄 회복을 위한 기념 사업도 추진해 나가겠다"라고 강조했다.

앞서 기시다 후미오 일본 총리는 지난 6일 방한해 윤석열 대통령과 정상회담을 가졌다. 기시다 총리는 이날 과거사 문제와 관련해 명시적인 사과나 반성의 뜻을 밝히지 않은 것으로 전해졌다. 다만 역사 인식과 관련해 역대 일본 내각의 인식을 계승한다고 기존 입장만 되풀이한 것으로 알려졌다.

기시다 총리는 이날 서울 용산 대통령실에서 개최된 윤 대통령과 회담 모두발언에서 과거사 문제와 관련해 지난해 두 차례 정상회담 때 발언을 꺼냈다. 기시다 총리는 지난해 3월 도쿄 정상회담을 도쿄 정상회담을 거론하며 "당시 저는 1998년 일·한 공동선언을 포함해 역사 인식 관련 역대 내각의 입장을 전체적으로 계승하고 있음을 명확히 말했다"라고 밝혔다.

또 지난해 5월 서울에서 열린 정상회담을 언급하며 강제 동원과 관련해 "이곳 서울에서 저 자신이 당시 어려운 환경에서 수많은 사람이 대단히 힘들고 슬픈 경험을 하신 것에 가슴 아프게 생각한다고도 말씀드렸다"라고 말했다.

특히 기시다 총리는 이날 회담 모두발언에서 "지난해 3월 윤 대통령의 큰 결단 이후 도쿄 정상회담에서 우리 둘이 제시한 방향에 따라 많은 분야에서 양국 간 대화와 협력이 크게 움직이기 시작했다"라고 했다.

그가 언급한 '윤 대통령의 큰 결단'은 정부가 일제강점기 강제 동원 피해자의 배상 판결 관련 해법으로 발표한 '제3자 변제안'이다. 판결금 등을 재단을 꾸려 피해자들에게 지급하는 것이다. 정부는 일본의 성의 있는 호응을 기대한다고 했으나 실질적으로 일본 기업은 참여하지 않고 있다. 정부의 제3자 변제안 발표는 이후 일본 후쿠시마 오염수 방류에 동조하거나 일본 사도광산 세계문화유산 등재 찬성 등 한·일 관계 개선에 큰 영향을 줬다.