손흥민·이강인 언급한 정몽규 회장… 축구 팬들은 더 이상 참지 않았다

정몽규 회장이 발간한 책 리뷰가 심상치 않다.

26일 정몽규 대한축구협회(KFA) 회장은 회고록을 통해 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 발생했던 논란을 둘러싼 자신의 견해를 밝혔다.

정 회장은 당시 국가대표팀 선수들 간의 충돌 사건, 이른바 '탁구 게이트'에 대해 자세히 언급했다. 그는 경기 전 선수들의 감정 기복과 예민한 상황이 발생할 수 있음을 인지하고, 선수들의 상호 신뢰와 성숙한 태도가 중요하다고 강조했다.

하지만 실제로 문제가 발생했을 때, 정 회장은 선수들 간의 갈등 상황을 접하고 '이 상황을 팬들과 국민에게 어떻게 설명해야 할지' 고민했다고 전했다. 그는 당시 약 70명의 목격자가 있었다는 점에서 이 일이 언론에 알려질 것으로 예상했다고 밝혔다.

정 회장은 이강인에 대한 '하극상' 논란에 대해서는 "세대 간 조화는 사회적 측면에서 풀어야 할 숙제"라며 그를 감싸는 모습을 보였다. 그는 세대 간 차이를 인정하고 조화를 이루는 것이 중요하다고 강조했다.

그러나 축구 팬들의 시선은 곱지 않다. 이미 해당 사건이 상호 합의로 잘 정리된 상황에서 정 회장이 자의적 해석을 더 해 논란을 재점화시켰다는 지적이 나오고 있다. 또한 원팀을 강조하는 협회장이 직접 이강인에 대한 비판에 동의할 수 없다는 입장을 표명한 것은 부적절한 처사라는 의견도 제기되고 있다.

해당 도서를 판매 중인 온라인 서점 리뷰에는 구매자들의 분노가 그대로 드러났다. 일부 누리꾼은 리뷰를 통해 "돈을 주고 팔아도 납득이 안 되는 시기임에도 돈을 받고 파는 것에 일차적 충격을 받았다.", "자기가 뭘 잘못했는지 남들이 왜 화가 났는지 모르는 것 같다.", "클린스만마저 방어막 치는 것 보고 경악을 금치 못했다.", "아시안컵 탈락이 클린스만 못 따라온 선수들 탓이라고 하고 다시 숨어버린 사람이 축구협회 회장 맞느냐.", "자숙하고 반성해야 할 사람이 뻔뻔하게 이런 에세이로 대답하다니 국민들 조롱하는 것이냐." 등 반응을 보였다.

한편, 이번 정몽규 회장의 발언은 국내 축구계에 또 다른 논란을 일으킬 것으로 보인다. 현재 정 회장과 KFA는 홍명보 국가대표팀 감독 선임 과정을 두고 방법의 적합성 및 과정의 공정성 문제로 지적을 받는 상황이다.