“3만원이면 행복감 느끼면서 생 마감” 홍보... 안락사 캡슐 상용화 임박

버튼만 누르면 수 분 만에 죽음에 이르게 하는 안락사 캡슐이 스위스에서 곧 상용화될 것으로 보인다. 한 끼 식삿값으로 안락사 비용이 급감하면서 말기 환자가 빠르고 편하게 죽음에 이를 수 있는 방법으로 안락사가 더 확산할지 주목된다.

18일(현지 시각) AFP통신 등에 따르면 스위스의 안락사 관련 비영리단체 '더 라스트 리조트'(The Last Resort)는 곧 스위스에서 안락사 캡슐인 '사르코'(Sarco)가 사용될 것이라고 밝혔다.

사르코는 호주 출신 의사 필립 니슈케 박사가 '합법적으로 죽음을 도울 수 있는 기술을 개발해 달라'는 한 영국 남성의 부탁을 받고 2017년 발명했으며, 이후 세 단계를 거쳐 진화해 왔다.

사르코는 캡슐 내부의 산소를 질소로 바꿔 캡슐 안 사람을 산소 부족으로 사망에 이르게 한다. 이용자가 직접 기계 안에 들어가면 절차가 진행된다. 캡슐 뚜껑을 닫은 다음에는 자신이 누구인지, 어디에 있는지, 무엇을 알고 있는지 등의 질문이 이어진다. 이후 '죽고 싶으면 버튼을 누르세요'라는 음성이 흘러나온다.

니슈케 박사는 "일단 버튼을 누르면 30초 이내에 공기 중 산소량이 21%에서 0.05%로 급감한다"며 "그 후 사망 전 약 5분 동안 무의식 상태에 머물게 된다"고 말했다. 의식을 잃는 과정에서 "약간의 행복감을 느낄 수 있다"는 게 니슈케 박사의 설명이다. 니슈케 박사는 또 "버튼을 한번 누르면 되돌릴 수 없다"고 강조했다.

사르코를 이용하는 비용은 20달러(약 2만 8000원)에 불과하다. 기존의 안락사에 1000만원 이상 비용이 소요됐던 것에 비하면 크게 낮아진 것이다. 캡슐을 재사용하는 것도 가능하다.

사르코를 이용해 안락사를 원하는 사람은 먼저 정신 의학적 평가를 통과해야 한다. 더 라스트 리조트 측은 사르코를 이용할 수 있는 나이를 50세 이상으로 설정했지만, 18세 이상 중환자라면 캡슐 사용을 허가할 수 있다는 방침이다.

아직 사르코의 첫 번째 사용자가 누구인지, 언제, 어떻게 안락사가 이뤄질지는 베일에 싸여있다. 더 라스트 리조트는 사르코를 이용한 첫 안락사가 종료되기 전까지 구체적인 사항을 밝히지 않을 예정이다. 다만 수주 내로 사용될 전망이다. 앞서 5일 스위스 현지 매체는 이달 내 사르코가 사용될 예정이며, 첫 번째 사용자는 이미 스위스로 여행 중이라고 보도한 바 있다.

스위스는 외국인에게도 조력 자살을 허용하는 유일한 국가다. 다만 어떠한 의학적 방법으로도 도움을 받을 수 없는 말기 환자라야 하며 환자의 자발적 동의가 필요하다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.