“약 2년 만에…” 알뜰폰 사용자들, 두 팔 벌려 반길 소식 나왔다

올 가을부터 소비자들은 더 저렴한 알뜰폰 요금제를 이용할 수 있을 전망이다. 23일 연합뉴스에 따르면 과학기술정보통신부 (이하 '과기부)는 오는 8월부터 알뜰폰 사업자들의 망 사용 비용인 '도매대가' 인하를 추진하고 있다.

알뜰폰 업계는 이 같은 소식을 반기고 있다. 정부가 이동통신 3사와의 협상을 통해 도매대가를 인하함으로써 알뜰폰 요금제를 더욱 경쟁력 있게 만들 수 있을 것으로 기대된다.

지난 2022년 12월 도매대가가 인하된 이후 음성 도매대가는 1분당 6.85원, 데이터는 1MB당 1.29원으로 각각 14.6%와 19.8% 인하된 바 있다. 이번 도매대가 인하는 그보다 더 큰 폭으로 인하될 것이 예상되고 있다.

과기부는 알뜰폰의 역할을 강조하며 시장 경쟁을 촉진하기 위해 이번 도매대가 인하를 추진하고 있다. 또한, 알뜰폰 사업자들이 저렴한 요금제를 유지하면서도 이용자 보호 역량을 강화할 수 있도록 지원할 계획이다.

알뜰폰 가입자는 지난해 12월 기준으로 1585만 명에 달하며, 이는 전체 이동통신 시장의 18.9%를 차지하고 있다. 그러나 LTE 가입자 비중이 94%로 높고, 5G 가입자 비중은 1.7%에 불과해 수익성에 한계가 있다는 지적도 있다.

한편 고물가 시대에 2030세대가 통신비를 절감하기 위해 알뜰폰으로 이동하는 경향이 두드러지고 있다. 지난 22일 신한카드 빅데이터연구소에 따르면, 지난해 4분기 동안 20대와 30대의 통신비 지출이 각각 29.2%, 32.8% 감소한 것으로 나타났다.

이처럼 알뜰폰의 가장 큰 장점은 무엇보다도 저렴한 요금제다. 대형 통신사에 비해 마케팅 비용과 운영 비용을 절감하고, 기존 통신사의 네트워크를 임대하는 방식으로 운영되기 때문에 합리적인 가격에 서비스를 제공할 수 있다.

다양한 요금제를 통해 데이터 사용량, 통화 시간, 문자 메시지 등을 고려한 맞춤형 요금제를 선택할 수 있어 사용자들에게 큰 호응을 얻고 있다. 또한, 알뜰폰은 무약정 서비스가 가능해 장기 약정 없이도 이용할 수 있다.

이는 사용자가 필요에 따라 자유롭게 서비스를 변경하거나 해지할 수 있는 유연성을 제공한다. 기존 번호를 유지할 수 있는 번호 이동 서비스(MNP)도 제공되어, 번거로움 없이 알뜰폰으로 전환할 수 있다.

알뜰폰 사업자는 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 주요 통신사들의 네트워크를 빌려 사용하므로, 사용자는 자신이 선호하는 통신사의 네트워크를 선택할 수 있다. 동일한 네트워크 품질을 제공하면서도 저렴한 요금제를 제공하여 소비자들 사이에서 인기가 높아지고 있다.

다만, 일부 서비스나 고객 지원에서는 대형 통신사에 비해 부족할 수 있는 점을 고려해야 한다. 그럼에도 불구하고, 경제적인 부담을 줄이고자 하는 소비자들 사이에서 알뜰폰의 인기는 지속적으로 상승할 전망이다.