윤 대통령, 유족 손잡고 입장…눈물 속 44주년 기념식

어느덧 44년이나 흘렀네요. 올해는 염원했던 5·18 정신 헌법전문 수록이 이뤄질까요."

제44주년 5·18 민주화운동 기념식이 열린 18일 오전 광주 북구 국립 5·18 민주묘지는 해묵다 못해 응어리진 오월 유가족의 슬픔으로 가득했다.

남편·아들을 떠나보낸 지 반백 년 가까운 시간이 흘렀어도 기념식 내내 떠오르는 그날의 기억에 유가족들은 시종일관 눈시울을 붉혔다.

소복을 입고 기념식에 참석한 오월어머니집 회원들은 추모탑 너머 열사들의 묘역을 허망하다는 듯 바라봤고, 기념식 도중 숨죽여 흐느끼기도 했다.

민주화에 헌신하다 숨진 여고생 열사의 기구한 사연과 이를 기리는 추모곡이 스피커에서 흘러나오자 기념식장은 순식간에 슬픔으로 잠식됐다.

유가족 등은 먹먹하다는 듯 주먹 쥔 손으로 가슴을 쳤고, 주체하지 못한 감정에 눈물을 쏟기도 했다.

엄숙한 분위기 속 기념식 내내 유가족의 옆자리를 지킨 윤석열 대통령도 애처로운 듯 한숨지으며 눈물을 훔치기도 했다.

윤 대통령은 취임 이후 3년 연속 5·18 기념식에 참가했는데, 올해는 유가족의 손을 맞잡고 기념식장에 입장했다.

윤 대통령과 손을 잡았던 오월어머니회 한 회원은 "민주의 문 앞에서 먼저 손을 내밀어줬다"며 "잊지 않고 찾아와줘서 감사할 따름이다"고 미소 지었다.

참가자들을 대표해 윤 대통령과 오월어머니집 회원들이 헌화·분향하는 도중에는 기념식장 곳곳에서 오월 영령들에 대한 탄식과 흐느낌이 이어졌다.

분향을 마친 뒤 참배단에서 하얀 연기가 하늘로 흩날리자 한 참석자는 "44년 전 하늘도 이리 청명했을까"라며 혼잣말하기도 했고, 침울한 마음을 추스르지 못한 다른 참석자들은 고개를 연거푸 숙이거나 두 눈을 질끈 감았다.

5·18 학생 열사의 저마다의 기구한 사연이 대형 스크린을 통해 나오자 추모 분위기는 더욱 고조됐다.

가족의 만류에도 집 밖으로 나가 민주화를 외친 류동운 열사, 피가 부족하다는 가두방송을 듣고 헌혈하고 나오다 숨진 박금희 열사의 사진이 등장했을 때는 참석자들의 눈망울이 흐릿해졌다.

기념식에서는 학생 열사들의 학교 후배들이 흐드러지게 핀 이팝나무를 유가족에게 선물했는데, 꽃다발을 손에 쥔 유가족은 이를 매만지며 한동안 손에서 놓지 못하기도 했다.

2천500여명의 각계 단체 관계자들이 참여한 이날 기념식에서는 5·18 정신 헌법전문 수록 등을 요구하는 목소리도 표출됐다.

광주시의회 5·18 특별위원회 소속 시의원들은 기념사 도중 자리에서 일어나 '5·18 헌법전문 수록'이라는 문구의 손팻말을 머리 위로 들어올리기도 했다.

경남 합천군민 운동본부 관계자들도 기념식 직후 묘역을 찾아 전두환 씨 아호가 붙여진 합천 현지 공원 이름의 변경 등을 촉구했다.

기념식은 5·18을 상징하는 '님을 위한 행진곡' 제창으로 마무리됐는데, 이 순간만큼은 여야 모두 하나가 돼 오월 영령의 넋을 기렸다.

기념식을 마치고 홀로 묘역을 참배한 윤 대통령의 퇴장 이후에는 일반 참석자들도 묘역으로 이동해 민주 열사를 추모했다.

한 참배객은 "44주년을 맞았지만 5·18과 관련한 풀어야 할 과제는 산적해 있다"며 "왜곡·폄훼를 바로잡고, 열사들이 염원했던 민주화 정신을 계승하는 것이 후대가 해야 할 일이다"고 말했다.