사우디전 승리 일등공신인데도… “조규성 이해 안 돼” 말 나오는 이유

31일 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전에서 극적으로 사우디아라비아를 격파한 위르겐 클린스만호. 승리 일등공신은 단연 조규성이다. 그는 후반 추가시간 9분 헤딩 동점골을 넣어 1 대 1로 경기를 원점으로 돌렸다.

조규성 덕분에 한국은 승부차기로 승부를 끌고가 결국 승리를 거머쥐었다. 그럼에도 조규성의 플레이가 아쉬웠다는 말이 조심스럽게 나오고 있다.

연장 후반 3분. 한국이 극적인 동점골을 넣어 사우디 선수들의 기세가 사그라든 상황이었다. 상대 골키퍼가 박스 안에서 튀어나와 공을 커트했지만 제대로 걷어내지 못했다. 마침 공은 조규성 앞에 떨어졌다. 골대 앞에 상대 수비수 한 명만 있고 골키퍼가 옆에 있어 골문이 빈 상황에서였다.

득점 기회을 맞은 조규성은 슈팅하는 대신 옆으로 패스를 내주며 절호의 골 기회를 놓쳤다. 왼발로 밀어 넣기만 하면 되는데 슈팅 타이밍을 놓치고 왼쪽에 있던 홍현석에게 패스했다. 슈팅 준비가 안 돼 있던 홍현석은 다시 옆에 있는 손흥민에게 패스했다. 손흥민이 받아 슈팅한 공은 조규성 몸에 맞고 튀어나왔다. 조규성으로선 역전 골 기회를 놓치고 이후 슈팅마저 막은 셈이다.

축구팬들 사이에선 “키퍼가 없는 역대급 기회에서 슛 시도를 안 했다는 건 문제”, “공격수가 왜 새가슴인가”, “슛을 안 한 것도 문제지만 패스마저 너무 늦게 줘 타이밍을 다 잡아먹었다”, “키퍼가 나와 있는 상황에서 공격수라면 골대 앞에 수비가 몇 명이 있든 간에 본능적으로 골대로 차넣으려고 할 것”, “‘똥볼’ 차면 욕먹을까 봐 옆으로 토스한 듯”, “키퍼가 없는 상황에서 안 차는 건 말이 안 된다” 등의 반응이 나오고 있다.

조규성도 사실상 실수를 인정했다. 그는 경기 후 "제가 생각한 것보단 터치가 조금 짧았다고 봤다. (홍)현석이가 더 완벽하다고 봐서 줬는데 지금 생각하면 때릴 걸 후회가 된다. 형들이 '왜 안 때렸느냐'고 하면서도 격려해줬다"고 말했다.