"라면 먹을 때 계란 그냥 넣지 마세요. 먼저 해야 할 일 있습니다"

라면 끓일 때 계란 넣는 타이밍과 방법에 따라 맛은 달라질 수 있다.

라면은 간편하면서도 다양한 변화를 줄 수 있는 음식이다. 그중에서도 계란은 라면을 한층 더 맛있게 만들어주는 대표적인 재료다. 하지만 계란을 언제, 어떻게 넣느냐에 따라 라면의 맛과 식감은 크게 달라진다. 단순히 끓는 물에 면과 스프를 넣고 계란만 더하는 과정 같지만, 그 안에는 미묘한 차이가 존재한다.

계란을 가장 먼저 넣는 방법은 라면 조리 초반, 물이 끓기 시작할 무렵 계란을 넣고 잘 풀어주는 방식이다. 이 경우 계란이 국물 전체에 섞이면서 부드럽고 진한 국물 맛을 낸다. 국물의 매운맛이 중화되며, 고소하고 풍성한 맛이 더해진다. 특히 매운 라면을 좋아하지만 너무 자극적인 맛이 부담스러울 때 이 방법이 유용하다. 계란이 익으면서 단백질 성분이 국물에 녹아들어 맛을 한층 부드럽게 만들어주고, 식감 또한 부드럽고 따뜻한 느낌을 준다. 다만 계란이 완전히 퍼지기 때문에 흰자와 노른자의 분리가 어렵고, 계란 고유의 식감을 선호하는 사람에겐 아쉬울 수 있다.

반대로, 라면이 거의 다 끓었을 무렵 계란을 통째로 넣는 방식도 있다. 이때는 계란을 그대로 떨어뜨려 넣은 뒤, 저어주지 않고 그대로 익힌다. 이 방식은 반숙 계란을 좋아하는 사람에게 적합하다. 라면의 뜨거운 열로 인해 계란이 겉은 익고 속은 부드럽게 남으면서 반숙처럼 조리되기 때문이다. 먹을 때 계란을 숟가락으로 반 갈라 노른자를 국물에 섞어 먹으면, 처음에는 국물 본연의 맛을 느끼다가 후반에는 노른자의 고소함까지 더해진다. 무엇보다 계란의 형태가 살아있기 때문에 시각적인 만족감도 크다.

계란을 넣은 후 터뜨릴지 그대로 익힐지도 중요하다. 계란을 미리 풀어 넣으면 국물에 고루 퍼져 전반적인 맛이 한층 부드러워진다. 흰자와 노른자가 섞여 걸쭉한 국물로 만들어주는 역할을 하며, 마치 계란국을 먹는 듯한 느낌을 준다. 반면 계란을 터뜨리지 않고 익히면, 노른자의 풍미가 고스란히 보존되어 마지막 한입에 진한 고소함을 느낄 수 있다.

조리 순서도 계란의 맛에 영향을 준다. 어떤 사람은 면을 넣기 전 계란을 먼저 넣고 익히고, 또 어떤 사람은 면이 거의 익은 시점에 계란을 넣는다. 면보다 계란을 먼저 넣으면 계란의 익는 시간이 길어져 완숙이 되고, 면보다 늦게 넣으면 반숙이 된다. 또한 계란을 넣기 전 국물의 온도와 끓는 정도에 따라서도 계란의 익는 정도가 달라진다.

결국 라면에 계란을 넣는 방식은 정답이 없다. 각자의 취향에 따라 조절할 수 있고, 조리 순서와 방법에 따라 완전히 다른 요리처럼 느껴질 수 있다. 계란을 통해 라면의 매운맛을 조절하고, 국물의 깊이를 더하며, 식감과 풍미를 원하는 방향으로 조정하는 것이 가능하다.