이준석 입에서 국민의힘을 아연실색하게 만드는 발언이 나왔다

보수 진영의 '빅텐트' 구상을 정면으로 거부한 이준석 개혁신당 대선후보가 국민의힘을 바짝 긴장시키고 있다. 단일화 없이 이준석이 완주할 경우, 중도·청년층 보수표를 잠식해 대선판 전체에 변수를 만들 수 있다는 우려가 커지고 있기 때문이다. 빅텐트란 대선 등에서 정치적으로 노선이 다양한 세력이 연대해 단일 후보를 내는 전략을 말한다.

이 후보는 18일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 2022년 여름 '성상납을 받았다'는 누명으로 국민의힘 당대표 자리에서 쫓아낸 일과 그 뒤에 벌어진 치욕적인 상황을 도저히 잊을 수 없다며 보수 빅텐트에 들어갈 여지를 일축했다.

그는 "제가 국민의힘 당대표로 대선과 지선을 승리로 이끈 뒤 당을 개혁하겠다고 했을 때 저를 정치적으로 죽이려고 했다. 성상납이라는 말도 안 되는 걸 걸어서 윤리위 열어서 날리려고 했다"며 "그때 그 일을 했던 주요 인물은 공기업 사장으로도 가는 등 자기들끼리 다 해 먹었다"고 분개했다.

특히 잊을 수 없는 일은 "극단 선택하라며 매일 아침 문자를 보내고 몇몇 보수 유튜버는 제가 아파트 앞을 걸어가면 아이들이 초등학교 가는 곳에서 '성상납 한 이준석은 극단 선택하라'고 소리 질렀다, 3개월가량이나 그랬다"며 "진짜 저한테 그냥 극단 선택을 강요했다"고 힘들었던 순간을 돌이켰다.

이 후보는 "그 상황을 감내하면서 여기까지 왔는데 싹 입 씻고 '이겨야 하니까 단일화해야 한다' '이겨야 하니까 빅텐트해야 한다'는 건 후안무치 정도를 넘어서 금수의 마음이 아니면 제게 그런 얘기를 할 수 없다"고 발끈했다.

이어 "(성상납 의혹이) 무혐의로 밝혀진 지 벌써 1년이 넘었지만 당 차원이나 개인 차원에서나 단 한 명도 그것에 대해서 미안하다, 잘못되었다, 바로잡아야 한다고 말하지 않았다"며 "이런데 선거가 다급해지니까, 이겨야 하니까 '빅텐트', '단일화해야 한다' '안 하면 너는 보수의 배신자다'고 한다, 제가 왜 그런 것에 신경을 써야 하냐"고 격정을 토로했다.

그러면서 "제가 보수진영을 위해서 가장 열심히 일하고 싶을 때 극단 선택을 유도한 사람들의 이야기에 제가 왜 귀를 기울여야 하며, 왜 또 속아줘야 하냐고 묻는다면 아무도 답을 못할 것"이라며 "거의 극단 선택하라고 등 떠밀었던 사람들이 '대의명분에 따라서 단일화하면 내가 미안하다고 해 줄게'라면 제가 그걸 들어줘야 하냐"고 반발했다.

정치권 안팎에서는 이 후보의 완주 의지가 국민의힘에 타격을 줄 것으로 보고 있다. 이 후보의 독자 출마가 현실화할 경우 보수 표심이 분산돼 정권 재창출에 걸림돌이 될 수 있기 때문이다.

실제로 이 후보는 지난 총선에서 무당층 지지를 흡수해 수도권에서 승리한 바 있다. 이번 대선에서도 기존 양강 구도에 불만을 가진 중도와 청년층 보수표 일부가 그에게 쏠릴 수 있다는 전망이 나온다.

이 후보 역시 이 점을 인지하고 있다.

그는 해당 방송에서 각종 여론조사를 보면 '모름' '지지후보 없음'이 20%대 중후반 나오고 있다며 이들을 잡는다면 승산이 있다고 강조했다. 아직 마음을 정하지 못하고, 기존 두 세력에 만족하지 못하는 유권자가 많다는 것.

이 후보는 "지난해 총선 당시 (경기) 동탄에서도 모름/없음에 해당하는 분들이 많은 지지를 보내 제가 승리할 수 있었다"며 동탄 모델로 이번 대선을 치를 것이라고 덧붙였다.