요즘처럼 기력 떨어질 때 달여 먹으면 바로 효과 나타나는 '신비의 약초'

한방에서 오래전부터 귀한 약재로 사용되어 온 오가피는 우리 몸의 기운을 북돋는 대표적인 약초 중 하나다.

인삼처럼 익숙하진 않지만, 오가피는 예로부터 ‘산속의 보약’이라 불릴 만큼 다양한 효능을 지닌 식물이다. 최근에는 건강기능식품으로도 주목받고 있으며, 오가피차, 오가피주, 분말 등 다양한 형태로 섭취할 수 있어 관심이 커지고 있다.

오가피는 두릅나무과에 속하는 낙엽관목으로, ‘가짜 오가’라 불리는 가시오가피와는 구분된다. 일반적으로 진짜 오가피는 줄기에 가시가 적고, 주로 강원도와 함경도 산지에서 자생한다. 한방에서는 뿌리껍질이나 줄기를 약재로 사용하며, 강장제로서의 효능이 특히 뛰어난 것으로 알려져 있다.

오가피의 가장 대표적인 효능은 관절 건강 개선이다. 오가피에는 아칸토사이드, 시링레시놀, 엘레우테로사이드 등의 생리활성 물질이 들어 있어 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움을 준다. 특히 무릎이나 허리, 어깨 관절의 불편함을 호소하는 중장년층에게 효과가 있으며, 꾸준히 섭취하면 관절의 유연성을 높이고 움직임을 부드럽게 해준다.

또한 오가피는 면역력 강화에도 탁월한 식물이다. 면역 세포의 활동을 촉진시키는 작용이 있어 감기와 같은 계절성 질환 예방에 도움이 되며, 스트레스나 피로에 지친 몸에 생기를 불어넣어 주는 효과가 있다. 항산화 성분도 풍부해 체내 활성산소를 제거하고 세포 손상을 줄이는 데 기여한다.

심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 준다. 오가피는 혈관을 확장시키고 혈액 순환을 개선하는 작용을 하며, 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 줄 수 있다. 혈압 조절이 필요한 사람이나 고지혈증, 동맥경화가 우려되는 이들에게 적합한 식품으로 권장되기도 한다.

그 외에도 오가피는 근육 이완, 스트레스 해소, 뼈 건강 개선, 갱년기 증상 완화 등의 다양한 효능이 보고되고 있다. 특히 몸이 쉽게 지치거나 기력이 떨어질 때 오가피를 꾸준히 섭취하면 피로 회복에 효과적이라는 의견도 많다.

그렇다면 오가피는 어떻게 먹는 것이 좋을까? 가장 일반적인 방법은 차로 달여 마시는 것이다. 말린 오가피 뿌리나 줄기를 물에 넣고 약한 불에서 30분 이상 달이면 특유의 구수하고 씁쓸한 맛이 우러나온다. 하루 2~3잔 정도 꾸준히 마시면 건강 유지에 도움이 된다. 특히 공복보다는 식후에 마시는 것이 속에 부담이 적다.

또한 오가피를 술에 담가 오가피주로 마시는 방법도 전통적으로 많이 이용되었다. 소주나 담금주에 오가피를 넣고 서늘한 곳에 3개월 이상 숙성시키면 약재의 성분이 우러나며, 기호에 따라 꿀이나 대추를 함께 넣어 맛을 낼 수 있다. 다만 알코올에 민감하거나 특정 질환이 있는 경우에는 전문의와 상담 후 섭취하는 것이 좋다.

최근에는 오가피 분말이나 캡슐 형태의 건강기능식품으로도 출시되어 바쁜 일상 속에서도 간편하게 섭취할 수 있다. 이 경우 제품 성분과 함량을 꼼꼼히 확인하고, 하루 권장량을 지켜 복용하는 것이 중요하다.

주의할 점도 있다. 오가피는 체질에 따라 간혹 부작용이 나타날 수 있다. 특히 열이 많은 체질의 경우 과다 섭취 시 몸에 열감을 느끼거나 속이 더부룩할 수 있으므로 주의가 필요하다. 임산부나 고혈압 약을 복용 중인 사람도 섭취 전 반드시 전문가와 상담해야 한다.

오가피는 오랜 세월 동안 사람들의 건강을 지켜온 자연의 약초다. 제대로 알고 꾸준히 섭취한다면 기력 회복은 물론, 면역력 강화와 관절 건강 개선에도 큰 도움이 될 수 있다. 건강한 삶을 위한 자연의 지혜, 오가피에서 찾아보는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.