"뚱뚱하세요? 미세먼지 각별히 더 조심하세요!"

뚱뚱한 사람에겐 미세먼지가 더 치명적이다.

미세먼지는 건강에 악영향을 미치는 대표적인 환경 요인 중 하나다. 특히 호흡기 질환과 심혈관계 질환을 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

그런데 최근 연구에 따르면 비만인 사람들이 미세먼지의 영향을 더욱 심하게 받을 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 체내 지방이 많을수록 미세먼지의 유해성이 증가하는 이유는 무엇일까?

비만 상태인 사람들은 일반적으로 만성 염증 상태를 가지고 있는 경우가 많다. 지방 세포에서 분비되는 염증 유발 물질(사이토카인, TNF-α, IL-6 등)은 몸속에서 지속적인 염증 반응을 일으키며, 이는 면역 체계를 과민하게 만들 수 있다. 미세먼지가 체내로 유입되면 이러한 염증 반응이 더욱 심화되어 호흡기 질환이나 심혈관 질환의 위험이 증가할 가능성이 크다.

정상 체중을 유지하는 사람들에 비해 비만인들은 폐활량이 낮은 경우가 많다. 과도한 지방이 횡격막을 압박하면서 폐의 확장성을 제한하기 때문이다. 이로 인해 산소 공급이 원활하지 않으며, 미세먼지가 체내로 들어왔을 때 배출 능력이 떨어져 미세먼지의 해로운 성분이 더 오래 체내에 남아 있을 가능성이 커진다. 결과적으로 비만인 사람들은 미세먼지로 인해 호흡곤란이나 기관지 염증 등의 증상을 더욱 심하게 경험할 수 있다.

미세먼지는 단순한 먼지가 아니라 다양한 유해 화학 물질을 포함하고 있다. 특히 초미세먼지(PM2.5)는 체내로 흡수된 후 혈액을 통해 전신으로 퍼질 수 있다. 연구에 따르면, 비만인 사람들의 지방 조직은 이러한 독성 물질을 저장하는 경향이 있어 미세먼지에 포함된 유해 성분이 체내에 축적될 가능성이 크다. 장기적으로 볼 때 이는 대사 질환과 심혈관계 질환의 위험을 높이는 요인이 된다.

비만은 면역 체계를 약화시키는 주요 요인 중 하나다. 비만인 사람들은 면역 세포의 기능이 정상적으로 작동하지 않는 경우가 많으며, 이로 인해 외부의 유해 물질에 대한 방어 능력이 낮아진다. 미세먼지는 호흡기를 통해 체내로 들어오면서 면역계를 자극하는데, 비만인 사람들의 경우 이러한 자극에 제대로 대응하지 못해 감염 위험이 높아지고 회복 속도도 느려질 수 있다.

미세먼지가 심한 날에는 모든 사람이 주의해야 하지만, 특히 비만인 사람들은 더욱 철저한 대비가 필요하다. 외출을 자제하고, 마스크를 착용하며, 공기청정기를 사용해 실내 공기를 깨끗하게 유지하는 것이 중요하다. 또한 체중을 감량하고 규칙적인 운동을 하면 폐활량이 증가하고 면역력이 향상되어 미세먼지의 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

건강한 식습관을 유지하며 항산화 효과가 있는 식품(비타민 C, E가 풍부한 채소와 과일)을 섭취하는 것도 미세먼지로 인한 체내 염증 반응을 줄일 수 있다.