지리산으로 번질 뻔한 불, 여행 중이던 소방관이 가까스로 진압했다

28일 서울경제 보도에 따르면 지난 26일 오후 1시 30분께 휴일을 맞아 가족과 함께 여행 중이던 부산소방재난본부 119종합상황실 소속 정일기 소방위는 전남 구례의 한 주택에서 불이 난 걸 목격했다.

정 소방위가 발견했을 때 불은 이미 화재가 강한 상태인 최성기였고, 인근 지리산으로 번질 수도 있는 아찔한 상황이었다. 정 소방위는 즉시 119에 신고했지만, 현장에 도착한 산악 119지역대는 1명의 소방관만 근무하는 곳이었다. 결국 정 소방위는 그 소방관 1명과 함께 화재를 진화했다.

당시 상황을 담은 사진을 보면 정 소방위가 일반복 차림으로 불을 끄는 모습을 확인할 수 있다.

정 소방위는 "산악 119지역대의 소방관이 혼자 출동해 거센 불길을 진압하는 건 역부족으로 보였다"며 "소방관으로서 마땅히 해야 할 일을 했을 뿐"이라고 말했다.

권낙훈 119종합상황실장은 "건조한 날씨와 강풍으로 작은 불씨도 대형 산불로 확대되는 가운데 망설임 없이 화재를 진압한 정 소방위에 경의를 표한다"고 전했다.

한편 이날 경북 산불 사태는 골든타임을 맞았다.

밤사이 소량이지만 산불 지역 곳곳에 비가 내렸고, 풍속도 느려져 좋은 진화 환경이 마련됐다. 이에 진화율도 경북 평균 85%까지 올랐다.

이 시기가 지나면 비가 예보된 날도 당분간 없는 만큼 산림 당국도 헬기와 장비, 인력을 최대한 동원해 진화 총력전을 펼 계획이다.

산림청과 각 자치단체에 따르면 이날 오전 5시 기준 경북 산불의 평균 진화율은 평균 85%를 기록하고 있다.

산불이 처음 발생한 경북 의성군 지역의 진화율은 95%여서 곧 진화가 완료될 것으로 예상된다. 화선 277㎞ 가운데 263㎞에 대한 진화가 완료됐다.

안동시의 진화율은 85%를 기록 중이다. 화선 171㎞ 가운데 145㎞의 진화가 완료됐다. 청송군의 진화율은 89%다. 전체 화선 187㎞ 중 166㎞ 구간의 진화가 끝났다. 영덕군의 진화율은 65%를 기록하고 있다. 화선 108㎞ 중 70㎞에 대한 진화가 완료됐다.

영양군은 화선 185㎞ 가운데 141㎞에 대한 진화가 완료돼 진화율 76%를 기록하고 있다.

불이 번진 경북 북부에는 지난 밤사이 많은 양은 아니지만 1㎜ 안팎의 비가 내렸고, 풍속도 초속 2∼3m 수준으로 느려지면서 산불이 번지는 속도도 느려졌다. 특히 안동 지역에는 자정이 지난 직후 우산이 필요할 정도의 비가 20분 정도 내리기도 한 것으로 알려졌다.

또 영양군 등 일부 지역에는 이날 오전에도 소량의 비가 내려 진화에 작은 도움이라도 줄 것으로 보인다.

소량의 비가 내린 데 이어 풍속도 느려진 시기를 놓치지 않고 산림청과 각 자치단체는 이날도 헬기 80대 안팎과 진화 인력을 투입해 완전 진압이 될 수 있도록 모든 힘을 쏟을 방침이다.

가장 많은 수의 헬기가 동원됐던 의성군 현장의 진화율이 가장 높은 만큼 의성 지역 진화가 완료되면 헬기를 다른 곳에 투입할 수 있는 것도 진화 속도를 높이는 데 도움이 될 것으로 각 자치단체는 기대하고 있다.

이번 불로 인명피해만 24명이 발생했고, 산불 영향 구역에 포함된 경북 북부의 면적은 4만5천여㏊인 것으로 파악돼 진화가 완료되면 피해 면적도 역대 최대가 될 가능성이 높다. 성묘객 실화로 시작된 경북 북부 산불은 역대 최악의 피해를 불러온 산불이 될 것으로 보인다.