한국인 대표 국민 간식인데...최근 가격 34% 급등해 먹기 힘들다는 '식재료'

호두과자는 한국인들에게 오랫동안 사랑받아 온 대표적인 간식이다. 특히, 휴게소에서 팔리는 호두과자는 여행 중 많은 사람들이 즐겨 찾는 인기 메뉴로, 손쉽게 먹을 수 있는 간식이자 일종의 국민 간식으로 자리잡았다. 그러나 최근 들어 호두과자의 주요 재료인 호두 가격이 급등하면서, 그동안 누구나 쉽게 접할 수 있던 호두과자가 점차 부담스러운 가격대에 올라갔다.

18일 한국경제 보도에 따르면, 수입 호두의 소매 가격은 1㎏당 1만9959원으로, 지난해 같은 기간인 1만4796원에 비해 무려 34.8% 상승했다. 평년 동기 가격인 1만5090원과 비교해도 32.2%나 오른 수치다. 이러한 가격 상승은 '호두과자에 호두가 안 보여요'라는 소비자들의 불만으로 이어지며, 많은 이들이 가격에 비해 재료의 양이 부족하다고 느끼고 있다.

호두 가격 급등의 원인, 캘리포니아의 이상기후

호두 가격 급등의 주요 원인으로는 미국 캘리포니아주의 이상기후가 크게 작용하고 있다. 캘리포니아는 세계 호두 생산량의 30%를 차지하는 호두의 주요 생산지로, 이 지역에서 발생한 기후 변화가 호두 가격에 큰 영향을 미쳤다. 지난해 봄철 폭우와 여름철 이상고온으로 호두 생산량이 급감한 것이다.

지난해 캘리포니아에서 생산된 호두는 67만 톤으로, 2023년 예상 생산량 82.4만 톤보다 19%나 감소했다. 특히, 한 나무당 호두 개수가 1004개에서 761개로 24%나 줄어들었고, 이러한 기후 변화는 호두 생산에 심각한 영향을 미쳤다.

그뿐만 아니라, 캘리포니아 지역의 높은 기온이 호두나무의 개화에 영향을 미쳐 결국 생산량이 크게 줄어들었다. 이런 이유로 호두 가격이 급등했으며, 이는 호두과자의 가격에 직접적인 영향을 미치고 있다.

아몬드 가격 상승과 고환율, 간식류 가격에 미치는 영향

호두 외에 아몬드 가격도 급등했다. 14일 기준, 수입 아몬드의 소매 가격은 ㎏당 1만7696원으로, 지난해 같은 기간의 1만5407원보다 14.8% 상승했다. 이는 아몬드 생산지인 미국에서 가뭄이 심화되면서 아몬드의 정상품 출하량이 급감한 결과다.

또한, 호주가 인도와 자유무역협정을 체결하면서, 인도 내에서 호주산 아몬드의 수요가 급증했고, 이는 시세를 상승시키는 요인으로 작용했다. 또한, 12월부터 이어진 고환율은 수입 품목의 가격 상승을 더욱 부추겼다. 그 결과, 호두와 아몬드의 가격 상승은 호두과자와 같은 견과류를 사용하는 간식류의 가격을 높였고, 이는 자연스럽게 소비자들에게 큰 부담을 안겨주고 있다.

실제로 최근 몇 년 동안 휴게소에서 판매되는 호두과자 가격은 2019년 4014원에서 2023년 4823원으로 약 20.2% 상승했다.

2023년 기준, 호두과자는 아메리카노에 이어 휴게소 매출 순위 2위를 기록하며 음료 외 간식류 중 최대 매출을 자랑하는 인기 상품으로 자리잡고 있다. 그동안 간편식으로 사랑받아온 호두과자는 오랜 시간 동안 국민 간식으로 자리매김했지만, 최근 가격 상승으로 인해 그 인기가 다소 위축될 가능성도 점쳐지고 있다.

<호두가 건강에 미치는 세 가지 효능>

1. 심혈관 건강 개선

호두는 오메가-3 지방산이 풍부하게 함유되어 있어 심혈관 건강에 매우 유익하다. 오메가-3는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈관을 확장시키며, 혈액 순환을 개선하는 데 도움을 준다. 또한, 호두에 포함된 항산화 성분은 염증을 줄여 심혈관 질환의 위험을 낮추는 효과가 있다. 꾸준히 호두를 섭취하면 심장 건강을 증진시키고, 심혈관 질환 예방에 중요한 역할을 한다.

2. 뇌 건강과 인지 기능 향상

호두는 뇌 기능을 지원하는 데 중요한 영양소인 비타민 E와 폴리페놀을 다량 함유하고 있다. 연구에 따르면, 호두는 기억력과 집중력 향상에 도움이 되는 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미친다. 특히, 호두에 들어 있는 알파-리놀렌산(ALA)은 뇌 세포의 보호와 재생에 도움을 주어 치매나 알츠하이머와 같은 뇌 질환 예방에 기여할 수 있다.

3. 체중 관리 및 배변 촉진

호두는 식이섬유가 풍부하여 소화를 촉진하고 배변을 원활하게 만든다. 이로 인해 변비 예방에 효과적이며, 장 건강을 개선하는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 호두에 포함된 단백질과 건강한 지방은 포만감을 증대시켜 과식을 방지하고, 체중 관리에 도움이 된다. 이를 통해 건강한 체중 유지와 장 건강을 동시에 개선할 수 있다.