한때 금보다 더 비쌌다… 과거 왕족들이 사치품으로 여겼던 '향신료'

시나몬은 전 세계에서 사랑받는 향신료 중 하나다. 향긋한 풍미와 향 덕분에 여러 요리에 활용된다. 시나몬은 종류에 따라 특성이 다르고, 역사적으로 귀한 대접을 받아 왔다. 과거에는 어떤 형태로 소비됐는지 자세히 살펴보자.

시나몬은 주로 열대 및 아열대 기후에서 재배된다. 주 생산지는 스리랑카, 인도네시아, 중국, 베트남 등이다. 이 지역들은 기후 조건이 적절해 시나몬 나무가 자라기 좋다.

시나몬의 역사는 기원전으로 거슬러 올라간다. 고대 이집트에서는 향신료뿐만 아니라 방부제로도 사용됐다. 미라 제작 과정에서 방부 처리에 활용됐고, 값비싼 재료로 취급됐다. 로마 제국에서는 부의 상징이었고, 중세 유럽에서는 향신료 무역이 번성해 높은 가격에 거래됐다. 대항해 시대에는 유럽 열강들이 시나몬을 확보하기 위해 치열한 경쟁을 벌였다.

시나몬과 계피는 같은 계열이지만 차이가 있다. 시나몬은 주로 서양에서 사용되는 향신료로, 계수나무(Cinnamomum) 속에 속하는 식물에서 얻는다. 계피는 동양에서 사용되는 향신료로, 육계(Cinnamomum cassia) 나무에서 얻는다. 계피는 약재로 많이 사용돼 시나몬 대비 맛이 더 강하고 쓴맛이 있다.

시나몬도 여러 종류가 있는데, 실론 시나몬(Cinnamomum verum)은 스리랑카에서 주로 생산된다. 부드러운 단맛과 섬세한 향이 특징이다. 또한 카시아 시나몬(Cinnamomum cassia)은 중국, 베트남, 인도네시아 등에서 많이 생산된다. 이 시나몬은 강한 맛과 진한 향이 특징이다. 카시아 시나몬에는 간에 영향을 줄 수 있는 쿠마린 성분이 상대적으로 많아 과다 섭취 시 주의해야 한다.

시나몬은 의외로 칼로리가 낮다. 시나몬 가루 1티스푼(약 2.6g)에 약 6칼로리가 들어 있다. 하지만 시나몬은 주로 음료나 디저트에 첨가되기 때문에, 시나몬 자체보다는 함께 사용되는 설탕이나 지방이 칼로리에 영향을 준다.

과거부터 시나몬은 귀한 대접을 받아 왔다. 로마 제국 시대에는 시나몬이 금보다 높은 가치를 지닌 적도 있었다. 중세 유럽에서는 부유한 가문에서만 사용했고, 일부 왕족과 귀족들이 사치품으로 여겼다. 17세기 무렵 네덜란드와 영국이 향신료 무역을 장악하면서 가격이 점차 내려갔다.

시나몬의 쓰임새는 굉장히 다양하다. 요리에서는 베이킹, 커피, 차, 카레 등에 자주 사용된다. 또한 한약재로도 사용한다. 한의학에서는 시나몬이 몸을 따뜻하게 하고, 혈액 순환을 돕는다고 설명한다. 이 외에도 시나몬 오일은 방향제나 아로마 테라피 등에 쓰인다.

시나몬을 활용한 디저트도 많다. 대표적인 디저트로는 시나몬 롤이 있다. 부드러운 반죽에 시나몬 가루와 설탕을 뿌려 구운 빵으로, 달콤한 아이싱과 함께 먹는다. 애플파이에도 시나몬이 들어가는데, 사과의 단맛과 시나몬의 향이 잘 어우러진다.

또한 시나몬 쿠키, 시나몬 토스트, 시나몬 케이크, 시나몬 브레드, 시나몬 스콘 등 여러 디저트에 활용된다. 음료로는 시나몬 차가 인기다. 따뜻한 물에 시나몬 스틱을 넣어 우려 마시는 방식으로, 감기 예방에 좋다고 알려져 있다. 시나몬을 우유와 함께 끓여 만든 시나몬 밀크도 부드러운 맛으로 인기가 많다.

시나몬은 과거 희귀하고 값비싼 재료였으나, 현재는 쉽게 접할 수 있는 향신료로 자리 잡았다. 하지만 품질과 종류에 따라 가격 차이가 있고, 특히 실론 시나몬은 고급 제품으로 취급된다.

다음은 시나몬이 우리 몸에 주는 6가지 효능이다.

1. 혈당 조절

시나몬은 인슐린 감수성을 높이는 데 도움을 줄 수 있다. 혈당을 낮추는 역할을 하며, 당뇨 환자에게 도움이 될 수 있다. 특히 식사 후 혈당이 빠르게 오르는 것을 방지하는 데 효과적이다.

2. 항염 효과

시나몬에는 항산화 성분이 풍부하게 포함돼 있다. 이 성분들은 체내 염증을 줄이는 데 기여한다. 만성 염증은 여러 질환의 원인이 될 수 있어 꾸준한 섭취가 도움이 된다.

3. 항균 및 항진균 작용

시나몬은 여러 박테리아와 곰팡이의 성장을 억제하는 성질이 있다. 감염 예방에 도움이 되며, 특히 구강 건강에도 좋은 영향을 줄 수 있다.

4. 소화 기능 개선

시나몬은 위장 건강을 돕는 역할을 한다. 위산 과다 분비를 조절하고, 소화를 원활하게 한다. 배탈이나 소화불량이 있을 때 차로 마시면 도움이 될 수 있다.

5. 뇌 기능 강화

시나몬은 기억력과 사고력을 높이는 데 도움을 줄 수 있다. 항산화 성분이 뇌세포를 보호해 치매와 같은 신경 퇴행성 질환 예방에 기여할 수 있다.

6. 체중 조절

시나몬은 신진대사를 활성화하고, 지방 연소를 촉진하는 효과가 있다. 또한 혈당 조절을 통해 폭식과 과식을 방지하는 데 도움을 준다. 다이어트 중이라면 시나몬을 활용한 음료나 음식을 섭취하는 것이 좋다.