한국은 남녀노소 국민음식인데...북한 부자들이 몰래 먹는다는 의외의 '메뉴'

라면은 한국에서 남녀노소를 불문하고 즐겨 먹는 대표적인 음식으로, 간편하고 저렴하며 빠르게 조리할 수 있는 특성 덕분에 국민 음식으로 자리잡았다. 한때 라면은 서민적인 음식이자 가난을 상징하는 이미지도 있었다. 그러나 북한에서는 라면이 여전히 귀한 음식으로 여겨지며, 북한 시골 출신 사람들 중 일부는 라면을 한 번도 먹어본 적이 없을 정도로 귀한 대접을 받는 음식이다.

북한에서는 라면과 비슷한 음식으로 '꼬부랑 국수'와 '즉석국수'가 존재한다. 특히 북한식 라면인 ‘꼬부랑 국수’는 면이 꼬불꼬불하게 생겼다고 하여 붙여진 이름으로, 1970년대 말부터 1980년대에 평양을 중심으로 퍼지기 시작했다. 한때 평양에서는 이 꼬부랑 국수로 배급을 나눠주기도 했으며, 평양 사람들이 지방으로 내려갈 때 귀한 선물로 가져가기도 했다. 그러나 일반 주민들은 외화상점에서만 구입할 수 있어, 쉽게 구할 수 없는 음식이었다.

오마이뉴스에 따르면 ‘북한식객’ 중에는 ‘남쪽에서 라면을 뇌물로 주는 사람은 없겠지만 북쪽에서는 꼬부랑국수가 평양사람들만 구경할 수 있는 특별음식인지라 뇌물이 되기도 한다. 양념스프가 들어있는 남한의 라면은 상당히 고급뇌물로 취급된다’는 내용이 있을 정도로 귀한 음식으로 여겨졌다.

그런가 하면, 실제로 앞서 올라온 유튜브 채널 ‘사이다: 사실은 이렇습니다’에서는 ‘북한 부자들이 몰래 먹는 한국음식’이라는 제목의 영상에서 한 탈북 여성이 자신의 경험을 공유했다. 이 영상에서 그는 “한국에서는 라면을 먹으면 ‘왜 라면 먹었어, 좋은 거 먹지?’라고 하지만, 북한에서는 ‘라면 먹었어?’ 하면 ‘와… 먹고 싶다’, ‘와, 잘 산다’는 반응을 보인다. 라면이 그렇게 흔하지 않아서, 라면을 먹는 사람은 대개 잘 사는 집 사람들로 여겨진다”고 말했다.

또 "북한은 라면에 면발이라는게 없다. 면발을 살리면 양이 줄어드니까… 북한에서 라면 보고 꼬부랑국수라고 한다. 근데 꼬부라지지가 않고 다 펴져있다. 하도 많이 불리니까 그렇다. 라면을 먹고 쓰레기통에 버리는 게 아니라, 라면 봉투에 한국 신라면이 그려져 있으니까…한국 거 먹으면 안 되니까 불태워서 버렸다"고 설명하기도 했다.

한편, 한국에서도 라면은 처음 등장했을 당시만 해도 귀한 음식으로 여겨졌다. 당시 라면은 특별식으로 대접받았고, 일상적으로 쉽게 접할 수 있는 음식이 아니었다. 그러나 1970년대부터 1980년대에 걸쳐 경제가 급격히 성장하면서 라면의 생산량이 폭발적으로 증가했다. 그 결과, 라면은 한때 귀했던 음식에서 이제는 가격이 저렴하고 누구나 손쉽게 구할 수 있는 대중적인 음식으로 변모했다.

최근 우리나라 수출 효자품목으로 자리 잡은 품목은 단연 라면이다. 지난해 라면은 사상 첫 수출액 10억 달러(약 1조 4400만 원)를, 올해 1월엔 1550억 원을 넘기는 성과를 내기도 했다.