제주, 강력범죄에 얼어붙다…도민 불안 속 관광객도 ‘급감’

제주도가 연이은 외국인 강력범죄와 관광객 감소로 몸살을 앓고 있다. 바가지 요금 논란이 채 가시기도 전에 외국인 강력범죄가 연이어 발생하면서 도민들의 불안감이 커지고 있으며, 관광객 수 감소로 지역 경제에도 타격이 불가피한 상황이다.

지난 24일 제주 시내 한 호텔에서 중국인 남성이 살해된 채 발견됐다. 경찰은 사건 발생 직후 중국인 4명을 피의자로 특정해 조사에 착수했다. 불법 체류 신분이었던 이들은 무사증 제도를 이용해 제주에 입국한 것으로 알려졌다.

최근 제주에서 중국인 강력범죄가 끊이지 않고 있다. 제주시 연동에서는 30대 중국인 여성이 전 연인 관계였던 중국인 남성에게 폭행을 당해 사망하는 사건이 발생했다. 피의자는 불법체류 신분이었으며, 두 시간 동안 피해자를 폭행한 끝에 숨지게 한 것으로 밝혀졌다. 또한, 지난달에는 불법체류 중이던 50대 중국인이 업무 갈등을 이유로 흉기를 휘둘러 동료를 찌르는 사건이 발생했다. 이들은 모두 무사증으로 제주에 입국한 후 귀국하지 않은 상태였다.

열흘 전에는 제주시 한 주택에서 중국인 간 집단 폭행과 특수강도 사건이 벌어졌다. 가해자들은 피해자를 폭행한 후 현금 300만 원과 휴대전화를 빼앗아 달아났고, 경찰은 이들을 특수강도 혐의로 조사 중이다.

강력범죄뿐만 아니라 기초질서 위반도 문제로 떠오르고 있다. 제주경찰청에 따르면, 지난해 제주에서 외국인 관광객이 무단횡단으로 적발된 건수는 2482건에 달했다. 이는 2021년과 2022년 0건, 2023년 5건이었던 것과 비교하면 폭증한 수준이다. 무단횡단뿐 아니라 쓰레기 투기 등 기초질서 위반도 심각해 도민들의 불만이 커지고 있다.

이런 상황에서 제주를 찾는 관광객 수까지 급감하고 있다. 제주도관광협회에 따르면, 2월 1일부터 24일까지 제주를 방문한 관광객은 72만 8443명으로, 지난해 같은 기간 84만 7877명보다 14.1% 감소했다. 특히 내국인 관광객이 16.1% 줄면서 전체 감소세를 주도했다. 1월에도 제주 방문 월간 관광객 수가 100만 명을 밑돌았는데, 이는 코로나19가 절정이던 2021년 이후 처음이다.

관광업계는 내수 침체와 해외여행 증가를 관광객 감소의 원인으로 보고 있다. 컨슈머인사이트의 여행 지출 의향 조사 결과, 국내 여행에 돈을 쓰겠다는 비율이 전년 대비 11.5%포인트 줄어든 37.8%에 불과했다. 정부가 내수 활성화를 위해 지난달 27일을 임시공휴일로 지정했지만, 오히려 해외여행 수요가 증가하면서 일본 관광이 폭증하는 현상이 벌어졌다.

제주도는 관광객 감소에 대응하기 위해 지역 상권 활성화 대책을 추진하고 있다. 올해 도내 주요 도심지에서 연간 720회 이상의 버스킹 공연을 열어 도민과 관광객의 문화 향유 기회를 확대하고, 유명 관광지에 집중된 외식 수요를 원도심과 골목상권으로 분산하는 전략도 시행 중이다.

제주도는 지난해 8월부터 CJ프레시웨이와 협력해 ‘외식업체 맞춤형 컨설팅 시범사업’을 진행했다. 공모를 통해 원도심 골목상권 식당 두 곳을 선정한 후 브랜드 전략 수립, 메뉴 개발, 위생 및 서비스 관리, 시설 개선 등 종합적인 컨설팅을 제공했다. 특히 신용카드 빅데이터를 활용해 상권 특성을 분석하고, MZ세대 선호도를 반영한 메뉴를 개발했다. 대학생들도 컨설팅 과정에 참여해 실질적인 개선이 이뤄졌다.

오영훈 제주지사는 “기업과 지역사회가 상생할 수 있는 모델을 제시한 만큼 이를 통해 지역경제에 새로운 활력을 불어넣길 바란다”며 “소통을 강화해 지역상권의 애로사항을 파악하고 경쟁력을 높이겠다”고 밝혔다.

제주도는 이 외에도 ▲전통시장 및 골목상권 택배비 지원 ▲소상공인 노란우산공제 가입 장려금 지원 ▲골목상권 살리기 특별보증 ▲로컬브랜드 활성화 지원사업 ▲외식업 경영 컨설팅 등 다양한 지원책을 마련했다. 제주시도 연매출 2억 원 미만 사업자를 대상으로 온라인 홍보를 지원하는 ‘소상공인 디지털 마케팅 지원사업’을 올해 처음으로 추진한다. 이를 통해 온라인 채널 활용 마케팅, 고객 유입 전략, 홍보 콘텐츠 제작, 마케팅 효과 분석 등을 제공할 계획이다.