응급실 의사 "헬스장 수건 쓰고 '성병' 옮았다고? 거짓말"

헬스장 위생에 대해 놀라운 사실이 밝혀졌다.

최근 뉴욕포스트 등은 A씨가 헬스장에서 제공되는 수건으로 눈을 닦았다가 클라미디아에 의한 결막염 진단을 받았다고 보도했다.

클라미디아란 세균의 한 종류인 클라미디아 트라코마티스 균에 감염돼 발생하는 성매개성 질환이다.

클라미디아에 감염되면 증상은 거의 없지만 정도가 심해지면 남성의 경우 음경의 비정상적인 분비물, 고환 부종에 걸릴 수 있다. 여성의 경우 성관계 중 통증이 생기거나, 생리 중이 아닌데 출혈이 발생하거나, 비정상적인 질 분비물이 나타날 수 있다.

국내에서도 클리미디아는 흔히 발생한다. 질병관리청의 '성매개감염병 감시'에 따르면 지난해 7월까지 국내에서 신고된 클라미디아 감염증 건수는 3589건이었다.

연령별로는 20대가 46.4%로 가장 많은 비율을 차지하며, 여성의 비율이 남성보다 높다. 2019년 기준 여성 환자는 58.6%였으며, 2020년에는 이 비율이 61.1%로 증가했다.

만약 눈으로 감염되면 충혈되고, 눈꺼풀이 붓고, 시력이 떨어진다. 클라미디아 결막염의 잠복기는 1~2주이며, 치료하지 않으면 최대 18개월까지 지속된다.​

A씨는 "최근 성관계를 가진 적이 없었기 때문에 성병인 클라미디아에 감염되었다는 진단을 듣고 당황했다"라며 "의사가 운동 기구에 묻어있던 다른 사람의 땀 때문에 감염됐을 수 있다고 했다"고 말했다.

그런데 영국 응급의학 전문의 조 휘팅턴 박사는 다른 주장을 내놨다.

그는 SNS를 통해 "클라미디아균은 주로 성관계로 감염된다. 클라미디아균을 보유한 사람의 땀이 묻은 수건을 사용했다고 해서 감염될 순 없다"고 했다.

휘팅턴 박사는 “헬스 기구를 만지는 등 표면 접촉으로 감염될 가능성은 매우 낮다”며 “균이 서식하는 환경이 다르기 때문"이라고 설명했다.

이어 "클라미디아는 땀으로 감염되는 것이 아닐 뿐더러 공기와 만났을 때 오래 살아남지 못하는 균이라 인체와 같은 따뜻하고 습한 환경에서나 살아남을 수 있다"고 했다.

휘팅턴 박사는 헬스장에서 다른 균에 감염될 수는 있다고 전했다.

그는 "MRSA(메티실린 내성 황색포도상구균), 백선, 피부 사마귀는 표면 접촉을 통해 전염될 수 있다. 기구 사용 전후에 반드시 손을 씻어야 한다"고 조언했다.