한국 축구계 뒤흔든 사건 장본인인데…“인사청문회서 9명 중 6명이 찬성표”

승부조작 혐의로 중국축구협회에서 영구 제명된 손준호를 영입했던 수원FC 최순호 단장이 수원시의회 인사청문회에서 '적격' 판정을 받았다. 재적위원 9명 중 6명이 최 단장 연임에 찬성표를 던졌다.

최 단장은 지난 2일 수원시의회 인사청문특별위원회에서 손준호 영입 당시의 상황을 해명했다. 그는 당시 손준호의 혐의가 단순 금품수수 수준이라고 판단했으며, '비국가공작인원 수뢰죄'의 정확한 의미는 파악하지 못했다고 밝혔다.

한국 축구 국가대표 출신 손준호는 지난해 5월 중국 산둥 타이산 소속으로 뛰던 중 '비국가공작인원 수뢰죄'로 중국 공안에 구류됐다. 이 혐의는 기업 소속 인물이 직무상 편의를 이용해 불법적으로 재물을 수수한 경우에 적용된다.

최 단장은 "중국에서만 징계가 적용될 뿐, 다른 곳에서는 혐의와 징계가 해당하지 않는다고 봤다"며 영입을 강행한 배경을 설명했다. 그는 계약서에 중국 구금 관련 리스크 발생 시 해지할 수 있는 조항을 삽입해 안전장치를 마련했다.

하지만 손준호는 지난 9월 중국축구협회로부터 영구 제명 징계를 받았고, 팀 동료로부터 받은 20만 위안(약 3883만 원)의 출처도 명확히 해명하지 못했다. 이후 시민 세금으로 운영되는 수원FC가 혈세를 들여 승부 조작 논란이 있는 선수에게 급여를 줬다는 비판이 거세졌다. 손준호는 수원FC 영입 당시 약 5억 원에 6개월 계약을 맺었던 것으로 알려졌다. 결국 수원FC는 손준호와 계약을 해지했다.

이에 대해 최 단장은 "도덕적인 인식이 좀 뒤떨어졌던 건 사과드린다"며 책임을 사과로 대신하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 "FIFA에서 손준호의 혐의를 전 세계 축구협회로 통지할 경우 어떤 책임을 지겠나"라는 질문에는 "만약 손준호에게 계속 급여를 지급해야 하거나 (구단에) 다른 금전적 손실이 추가로 있다면 책임질 의향이 있었다"고 답했다.

이런 대응에 축구계는 비판의 목소리를 높이고 있다. 한 프로축구 고위 관계자는 스포츠서울과 인터뷰에서 "진정성은 아예 보이지 않는다. 축구인의 망신"이라고 꼬집었다.

국민의힘 소속 배지환 수원시의원은 "수원 시민과 축구 팬의 도덕적 기준에 전혀 미치지 못하는 무책임한 행동"이라며 "수원시장과 수원시의원들이 무책임하게 면죄부를 준 것과 다름없다"고 강하게 비판했다.

이번 사태는 세금으로 운영되는 시민구단인 수원FC의 도덕성 문제로까지 확대되고 있다. 한국 축구계를 뒤흔든 중대한 사건의 장본인이자 책임자가 사실상 재신임을 받는 상황이 벌어지면서 파장이 커지고 있다.